如果说先秦之前的茶叶只供小部分贵族饮用,到了秦统一六国之后,中国各地的商品才真正畅通起来。秦朝短命,汉朝接班。西汉时王褒的《僮约》中记载"包鳖烹荼","武阳买茶,烹荼尽具",说明成都一带不仅饮茶成风,还出现了专用茶具和形成一定的茶叶市场。东汉末年医学家华佗的《食论》中也说"苦荼久食,益意思",说明这个时候茶已经在民间普及了。三国的《桐君采药录》等古籍中,记载了茶与桂姜及一些香料同煮食用的方法。傅巽《七诲》中写到当时的8种珍品"蒲桃,宛柰,齐柿,燕栗,峘阻黄梨,巫山朱橘,南中茶子,西极石蜜",南中在现今川滇黔交会处,茶在三国时就已列入珍品之列。《三国志·吴志》记载以茶代酒,吴国的第四代国君孙皓,嗜好饮酒,大臣韦曜不会饮酒,每次设宴让侍者偷偷换成茶。据宋《嘉定赤城志》,清《天台山全志》,清《浙江